Medellin & Getape

Two days ago we arrived in Medellin, Colombia - not a city of picturesque buildings like Mexico City, but one of the most pleasant large cities I`ve been to. The bus ride was not pleasant - first class was sold out, and the expected straight shot through a large valley between the Andees turned into enduring mountain roads for hours. The bus arrived at 5.30am at the Terminal del Sur - what do you do now? So we sat down at a table in the bus station, got a coffee (thank you shops for opening so early!), and out of frustration booked a flight to Bogota (rather than taking the bus again). The backdrop about booking a flight at six in the am after hardly sleeping all night - I booked the flights (for me and the girls) for August 15 instead of July 15, which cost me about $100 to change later. I don`t care, worse things have happened. :-)

For 2 Tagen sind wir in Medellin angekommen - keine Stadt der schönen Gebäude wie z.B. Mexico City, aber eine der angenehmsten Großstädte für mich bisher. Die Busfahrt war anstrengend - erste Klasse war ausgebucht (hatte 3 Tage versucht online zu buchen, aber den Krieg gegen das System verloren). Die Strasse, welche laut Plan schön gerade durch ein langes Tal verlief, führte uns doch für etliche Stunden durch Andenpässe. Gerädert kommen wir um 5.30 Uhr morgens am Terminal del Sur an - 1.5 Stunden zu früh. Was tun morgens um 5.30 Uhr am Busterminal? Wir setzten uns unten an einen Tisch, kaufen eine Kaffee (bin so dankbar das einige Läden schon aufhatten), und ich buche Flüge für nach Bogota - kein Bock mehr auf Busfahren! Die Quittung für buchen morgens um 6 - ich buche die Flüge für den 15. August anstatt den 15. Juli. Die Änderung kostet mich später ca. $100 - aber egal, wir fliegen!! :-)

Halfway up Colombia by now!! 

Land bereits bis zur Hälfte erobert!!

There is a positive in everything. And since the bus ride was unpleasant, at least the hotel lets me already get into my room at 8 in the morning. I decided that I needed a little luxury for a couple days, and did not join the girls in a hostel, but got a nice room with TV, minibar and a wonderful bathroom - just for myself! :-)

Alles hat auch immer sein gutes. Dies Busfahrt war zwar kacke, aber dafür darf ich bereits um 8 Uhr mein Zimmer im Hotel beziehen. Ich hatte beschlossen dass ich für ein paar Tage etwas Luxus brauche, und bin deswegen nicht mit den Mädels in ein Hostel sondern habe mich ein schönes Einzelzimmer in einem Hotel gegönnt - mit Fernseher, Minibar und meinem EIGENEN bad!! :-)

Later that day we went to explore the old town - nothing spectacular, huge market, lots of people all over. BTW - Medellin is the only city in Colombia with a metro system.
Später am Tag, nach einigen Stunden ausruhen/schlafen/duschen, fahren wir noch ins Zentrum - nichts spektakuläres, aber viele Geschäfte, Leute überall, sehr angenehm. Medellin ist übrigens die einige Stadt Kolumbiens mit einer Metro. 

 The metro. 

 Using a press to extract the juice from sugar cane. Tastes awesome with some lime in it.
Mit einer Presse wird der Saft aus dem Zuckerrohr gepresst. Schmeckt klasse mit etwas Limone. 

The mega hot dog - a meal by itself!   Der Mega-Hot-Dog - reicht für eine komplette Malzeit. 

View of Medellin by night from the rooftop terrace of my hotel. 

Medellin by Nacht von der Dachterrasse meines Hotels aus gesehen.

Day 2: The girls decided to go to the historic town of Santa Fe, I prefer to see some cool nature in a place called Getape. The government built a huge dam her about 40 years ago to produce electricity - what resulted is a spectacular lake with an amazing shoreline and many little islands. There is a humangous rock close by, sticking out about 600 feet, from which one has a fantastic view over the lake. After about 700 stairs you are up - my work-out for today is done!

Die Mädels sind zur historischen Stadt Santa Fe gefahren, ich bevorzugte mir das Naturspektakel um Getape anzuschauen. Die Regierung lies hier vor über 40 Jahren einen Staudamm errichten, durch welchen heute ca. 30% des Strombedarfs Kolumbiens gedeckt werden. Entstande ist dadurch ein riesiger See mit einer tollen Uferlinie und vielen kleinen Inseln. Ganz in der Nähe ragt der Steinmonolit Penol ca. 200m aus der Erde. Über ca. 700 Treppenstufen gelangt man hinauf und kann eine tolle Aussicht genießen.

Earthquake-safe building technique. Erdbebensichere Bauweise. 

 Per moto-taxi I continue to the town of Getape, which surprises with beautifully painted buildings. 

Mit einem Motorrad-taxi geht es weiter zum Ort Getape, welches durch in leuchtenden Farben bemalte Gebäude überrascht. 

Pablo Escobar`s lake house, which got bombed by the Cali cartel and subsequently burned out. 

Das Seehaus von Pablo Escobar, welches druch einen Bombenanschlag vom Cali-Kartell zerstört wurde. 

The house Escobar had bought for his mother. The government seized it after he got shot in 1993 and the family got arrested at Frankfort airport. The then sold it for $1 million. 

Das Haus, welches Escobar für seine Mutter gekauft hatte. Die Regierung beschlagnahmte es 1993, nachdem Escobar erschossen und seine Familie am Frankfurter Flughafen festgenommen wurde. 

 The cross marks the place, where a whole town had once been which had been relocated for the dam/lake.
Das Kreuz markiert die Stelle, an welcher einst ein Ort war - welcher für den Dam/See weiche mußte. 

Listening to "Brown-eyed girl" in the metro on my way back - wonderful moment on an awesome day. 

In der Metro auf dem Rückweg höre ich "Brown-eyed girl" - super Moment, super Tag!!

The Jungle

How do you get from Cali, Colombia to a remote place in the jungle? Which is only reachable via rails?
Step 1: Take a small bus to Buenavista
Step 2: Ask the bus driver to drop you off in the small town of Cordoba
Step 3: Walk down the only street to the rail tracks
Step 4: Take a small, self-made, wooden rail cart operated by a small motorcycle

Wie gelangt man von Cali, Kolumbien zu einem entlegenen Dorf im Dschungel? Welches nur über Schienen erreichbar ist?
Schritt 1: Kleinbus nach Buenavista nehmen
Schritt 2: Den Busfahrer fragen, im kleinem Ort Cordoba abgesetzt zu werden?
Schritt 3: Die einzige Strasse den Berg hinunter zu den Schienen gehen
Schritt 4: Ein selbst-gebautes, hölzernes, von einem Motorrad angetriebenen Schienenfahrzeug nehmen

Note 1: This is not a big tourist destination. The looks we get from the locals are almost scary.
Note 2: When it rains in the jungle, it pours! (The kids were dancing in the rain, can`t upload video, too large)
Note 3: Tubing down a remote, crystal clear river through the jungle the next morning - absolutely awesome!!

Anmerkung 1: Hier kommen nur sehr wenige Touristen hin. Die Blicke der Einheimschen sind fast schon Angsteinflößend. 
Anmerkung 2: Wenn es im Regenwald regnet, schüttet es!! Den ganzen Nachmittag! Aber die Kinder waren happy, tanzten im Regen (Video ist leider zu groß um es anzuhängen).
Anmerkung 3: Absoluter Wahnsinn - am nächsten morgen auf einem Reifen einen kristallklaren Fluß durch den Dschungel hinuntertreiben lassen. 


On the way back, we got stuck behind a real train - which was offloading new gravel onto the rails. From our railcar we got to watch them work for an hour until the train was empty and took off. Later from the bus I saw a minor car accident - I am still astounded there are not accidents all the time the way they drive in the mountains. The bus drivers try to overtake anyone slower than them whenever whereever they can - right before curves, and sometimes even as oncoming traffic is approaching, in which case the other two vehicles move to the respective sides. We also saw how you dry laundry in the absence of a laundry line. ;-)

Auf dem Rückweg steckten wir nach ca. 10 Minuten mit unseren Minizug hinter einem richtigen Zug fest - welcher neuen Schotter auf die Schienen verlegte. Nachdem wir den Arbeitern ca. 1 Stunde zugeschaute hatten, war der Zug leer und fuhr weiter. 
Später sahen wir noch einen kleinen Verkehrsunfall. So wie die hier fahren, ist es eigentlich ein Wunder dass hier nicht ständig Unfälle passieren. Die Busfahrer überholen jeden der langsamer ist als ihr Bus egal wo und wann - direkt vor Kurven, und sogar wenn Gegenverkehr kommt - dann müssen die beiden äußeren Fahrzeuge eben zur Seite weichen. 
Und wie trocknet man Wäsche ohne Trockner und Wäscheleine? ;-) Siehe unten! 

Into Colombia, Las Lajas and Popayan

Spent a few days in the sleepy Ecuadorian town of Otavalo. They are famous for their Saturday market, which is supposed to be the largest in South America. Didn't wait around to see it though, the city itself is nice, but the town shuts down at 8pm  already - what the hell is that???
Für 2 Tage stopten wir in der Stadt Otavalo in Ecuador, die bekannt dafür ist den größten Samstagsmarkt Südamerikas zu haben. So lange haben wir aber nicht gewartet (glaube wir kamen Mittwochs an), da in der Stadt abends um 20.00 Uhr schon der Bürgersteig hochgeklappt wird. 

Then we finally got to Colombia - I had been excited for a while to get here. The bus through the mountains was a pain in the bud - the thing was shaking like crazy, I still can`t understand how people can sleep on such busses. The local woman next to me struck up a conversation with me, and asked me if the girls are my daughters. I`m thinking WTF, but answer politely. Border formalities are taken care of fast and efficiently - on both sides - I`m impressed. Bernardo, who I guess is about 70 years old, is our taxi driver on the way to the little town of Ipiales. With the enthusiams of a 20-year old he tells us all kinds of useful information. Unfortunately we are quite worn out and just want something to eat and sleep.

Endlich ging es nach Kolumbien. Es jukte mich schon seit einiger Zeit hierher zu kommen. Die dreistündige Fahrt im Bus zur Grenze ist eine Tortur. "Wie können Mensche bei sowas schlafen", frage ich mich. Die Frau neben mir beginnt sich mit mir zu unterhalten. Sie fragt mich ob Anja und Tini meine Töchter sind. Ich denke nur "ist die High oder was", antworte aber höflich. An der Grenze geht alles reibungslos - könnten sich andere Nationen ein Beispiel daran nehmen. Bernardo, ein ca. 70 Jahre alter Taxifahrer, fährt uns von der Grenze in die Stadt und erzählt uns allerlei nützliches - allerdings wollen wir nach dem anstrengenden Tag nur noch was essen und schlafen. 

The next day we visit the Sanctuario de Las Lajas, which was built into a gorge after supposedly a mother and her deaf-mute child were hiding in the gorge from a storm, when the child suddenly exclaimed that "the Mistiza is calling me". As I sit there watching the basilica for a while, a Colombian next to me starts talking to me. He asks me a bit about Germany and gives me insight about places to visit in Colombia. When I ask him in which regions I can visit cocoa-plantation, he looks at me very strangely for almost 10 seconds. I quickly clarify I`m talking about cocoa for chocolate, his face lightens up and he tells me a few areas. Remnants of old times .... :-)
The church is an impressive site to see. And this constitutes the last time I am taking crappy pictures, since when we got back into town a bought a new camera, the girls bought shoes, and we really got to experience how great the Colombian people are.

An unserem ersten wirklichen Tag in Kolumbien besuchen wir die Basilika Las Lajas, die in ein enges Felsental gebaut wurde. Angeblich suchte einen Mutter mit ihrem taubstummen Kind hier Schutz vor einem Sturm, als das Kind plötzlich sagte "die Mestiza ruft mich" während sich auf eine vom Blitz erläuchtete Silhouette über dem Felsen deutete. Das Bauwerk ist auf jeden Fall beeindruckend. Für eine Weile sitze ich der Kirche gegenüber, neben mir ein Kolumbianer. Wir beginnen uns zu unterhalten, er fragt mich viel über Deutschland und gibt mir viele Infos über Kolumbien. Als ich ihn frage wo man ein "Cocoa-Farm", schaut er mich für ca. 10 Sekunden seltsam an - dann stelle ich schnell klar das ich damit Cocoa für Schokolade meine, seine Miene erhellt sich und er nennt mir ein paar Gebiete. 

The next day we are off to Popayan, also called the "white city" due to it`s architecture. I am staying a day longer here than the girls. In the hostel I meet Gary and Patrick. They have been teaching through the "Teach for America" program for 3 years, and we have an interesting conversation about teaching and teacher training. Gary buys a new hat whenever he travels, and let`s everybody he has interesting conversations with sign it. I guess I´m still a good bull-shitter, my signature is on there now. :-)
Am nächsten Tag geht`s für uns weiter nach Popayan, auch die "weiße Stadt" genannt aufgrund ihrere Architektur. Ich bleibe einen Tag länger als die Mädels, und treffe im Hostel Gary und Patrick aus den USA. Die beiden haben die letzten Jahre an High Schools in den USA unterrichtet durch das "Teach for America" program. Gute Uni-Absolventen egal welcher Abschlüsse können hierdurch unterrichten, und sollen so besonders in Schulen in schlechten Gegenden den Lehrernotstand kompensieren. Das Program wurde vor über 20 Jahren gegründet, und hat sich (trotz keinerlei Lehrausbildung im Vorfeld) als sehr effektiv erwiesen. 
Gary kauft sich eine neue Baseball-Kappe vor jeder Reise, und läßt auf dieser alle Leute unterschreiben, die er trift und mit denen er gute Unterhaltungen hat. Geniale Idee. 

As I leave the city, I decide to walk to the bus station - and come across a fire station. As I take a picture, Diego, one of the local firefighters, sees me and invites me in. He shows me all their vehicles and we chat a little bit. These are the moments that make travelling so special to me.
Als ich die Stadt verlasse, beschliesse ich zur Busbahnhof zu gehen - und komme zufällig bei der Feuerwehr vorbei. Als ich ein paar Bilder mache (für meine Sammlung), sieht mich Diego, einer der Feuerwehrmänner, und lädt mich ein hereinzukommen. Er zeigt mir alle Fahrzeuge und wir quatschen noch ein wenig.
Dies sind für mich die wirklich besonderen Momente beim Reisen.

"Mitad del Mundo" - on the equator!! (Am Äquator)

Day trip to the equator - actually quite a cool experience, even though I`m getting sick and tired of riding busses through the mountains.
Tagesausflug zum Äquator - war besser als erwartet, coole Photos, allerdings geht mir das Fahren im Bus durch die Berge so langsam durch die Nerven. 

The girls are doing photo shoots ...
Die Mädels machen fleissig Bilder ...

... while I get some rest lying across the equator. :-)
... während ich mich über dem Äquator ausruhe! :-)

June 27 - 30 Quito, Ecuador

After Galapagos I ended up in Quito for a few days. A city that - other than it's cathedral, did not really impress me. But other aspects were quite interesting and amazing to experience.

Upon arriving, just a day after the Supreme Court decision, I saw a huge gay pride parade (or Christopher Street day I believe they call it). I was as much surprised by the costumes as the size of the parade. 

Zurück von den Galapagos Inseln kam ich in Quito an, einer Stadt die mich - bis auf die Kathedrale - nicht beeindruckte. Aber andere Aspekte ware sehr interessant. 

Ich wollte mich mit Anja und Tini am Plaza Foch treffen. Als ich dort ankam, wimmelte es schon von Leuten. Nur durch Zufall traf ich die beiden, drei Minuten später wurden wir Zeugen einer riesigen Parade - die Christopher Street Day Parade zog an uns vorbei. 

The next day, Sunday, I took off with Tini to explore the city. On our way down from the hostel we saw books - some guy who used to collect books apparently tried to sell them. The man was super-nice, greeting us with a handshake, and offered us all the help we needed to find books we might be interested in. I ended up with a children`s version of Robinson Crusoe in Spanish. 

Am nächsten Tag, es war Sonntag, ging ich mit Tini los um die Stadt zu erkunden. Auf unseren Weg kamen wir an einem Laden vorbei, der gebrauchte Bücher verkaufte - Tonnenweise!! Ein superfreundlicher Herr begrüßte uns mit Handschlag, und bot uns alle Hilfe an die wir brauchten um Bücher zu finden die uns interessierten. 

Als ich ging war ich stolzer Besitzer einer Kinderversion von Robinson Crusoe in Spanisch. 

On the same afternoon I came across a huge park. This is apparently where the locals hang out on Sundays. People were playing soccer (probably on more than 30 fields), volleyball, or just hanging out with their families. 

Am Nachmittag kommen wir zufällig zu einem großen Park. Hier verbringen die einheimischen ihre Sonntage - tausende sind da.  Auf mindestens 30 Feldern wird Fussball oder Volleyball gespielt, andere verbringen einfach nur einen schönen Nachmittag im Park mit Ihrer Familie.

As mentioned, the cathedral was quite impressive. What I really like is that you can go up all the way in the tower, allowing for fantastic views of the city.  

 Die Kathedralle war schon beeindrucken, hat mich etwas an den Kölner Dom erinnert. Besonders cool war das man die Türme ganz hochgehen konnte - eine super-Sicht auf die Stadt!!

In the city-tour bus: "Will it get by??"      Im Stadtrundfahrtsbus: "Schafft er`s??"

Best picture from the city center. Bestes Bild vom Zentrum.

This I had never seen before: A party-truck!! So they converted some truck to have a party zone in the back, with sound system and beer on tap and everything. Great idea!!! (Mind not find support with no-drinking in public advocates though).
Eine geniale Idee - ein LKW umgebaut zur Party-zone. Insklusive Sound- und Zapfanlage. Fährt so durch die Strassen von Quito.